Uma formiga abandona a colônia, começa a caminhar de maneira estranha, sobe pela vegetação e prende as mandíbulas em uma folha. Pouco depois, morre.
Então um fungo cresce de seu corpo.
Não é roteiro de filme.
Nem uma criatura inventada para um videogame.
Os chamados fungos zumbis existem e alguns realmente conseguem alterar o comportamento de seus hospedeiros. O exemplo mais famoso envolve fungos do gênero Ophiocordyceps, capazes de infectar determinadas formigas e conduzi-las até locais favoráveis à reprodução do parasita.
A existência desse fenômeno inevitavelmente levanta outra pergunta: se um fungo consegue fazer isso com uma formiga, poderia algum dia fazer algo parecido conosco?
A resposta curta é: não existe qualquer evidência de que um fungo semelhante ao Cordyceps seja capaz de transformar seres humanos em “zumbis”.
Mas a resposta completa é muito mais interessante.
O que são os chamados fungos zumbis?
O nome popular “Cordyceps” costuma ser usado de maneira bastante ampla, especialmente depois da popularização de histórias como The Last of Us. Entre as espécies mais famosas estudadas pela ciência estão fungos relacionados ao complexo Ophiocordyceps unilateralis, especializados em parasitar formigas.
Os esporos entram em contato com o inseto, germinam e atravessam sua estrutura externa. A infecção progride pelo organismo enquanto o fungo utiliza o corpo do hospedeiro como fonte de nutrientes.
Mas a parte realmente extraordinária ocorre perto do fim.
A formiga infectada apresenta alterações comportamentais muito específicas: abandona os padrões normais da colônia, movimenta-se de maneira errática e acaba presa à vegetação pela chamada “mordida da morte”.
Ela morre exatamente em uma posição favorável ao desenvolvimento do fungo.
Depois disso, uma estrutura reprodutiva cresce a partir do cadáver e libera novos esporos no ambiente.
A expressão fungos zumbis não é completamente exagerada.
O animal ainda está vivo durante parte da manipulação.
Mas seu comportamento já não parece servir aos interesses da própria formiga.
O fungo realmente controla a mente da formiga?
Aqui a realidade fica ainda mais curiosa.
Dizer que os fungos zumbis “controla o cérebro” é uma simplificação.
Pesquisas mostram que a manipulação é extremamente especializada. Determinados Ophiocordyceps conseguem matar diferentes espécies de formiga em laboratório, mas só induzem o comportamento típico de “zumbi” nos hospedeiros com os quais evoluíram naturalmente.
Isso significa que não estamos diante de uma toxina universal capaz de controlar qualquer animal.
Existe uma relação evolutiva muito específica entre parasita e hospedeiro.
O fungo produz compostos e provoca alterações fisiológicas que interferem no comportamento da formiga de uma forma ajustada àquela espécie.
Até o horário em que determinados comportamentos aparecem pode fazer parte dessa estratégia. Pesquisadores investigam se esses fungos conseguem interferir nos ritmos biológicos dos insetos, praticamente sequestrando seu relógio interno para favorecer o ciclo de reprodução.
É uma espécie de engenharia produzida pela evolução.
Sem inteligência.
Sem intenção consciente.
E justamente por isso talvez seja ainda mais impressionante.
Por que eles fazem a formiga subir?
Porque morrer no lugar certo faz diferença.
O fungo precisa de condições adequadas de temperatura, umidade e posição para completar seu ciclo e espalhar esporos.
Estudos de campo mostram formigas infectadas morrendo em regiões muito específicas da vegetação, criando verdadeiros “cemitérios” de indivíduos parasitados.
A formiga deixa de agir de maneira útil para a colônia.
Passa a agir de uma maneira útil para o fungo.
É isso que torna esses fungos zumbis um dos exemplos mais perturbadores de manipulação parasitária conhecidos.
A criatura não precisa perseguir a vítima.
Ela transforma o corpo infectado em parte de seu próprio ciclo de reprodução.
Então um Cordyceps poderia infectar humanos?
É aqui que a ficção se distancia radicalmente da realidade.
Os fungos especializados em manipular formigas evoluíram durante longos períodos para interagir com hospedeiros muito específicos.
Uma formiga e um ser humano não são simplesmente versões de tamanhos diferentes do mesmo organismo.
Nossa fisiologia, sistema imunológico, temperatura corporal, sistema nervoso e composição química são completamente diferentes.
Além disso, a temperatura corporal dos mamíferos funciona como uma importante barreira contra grande parte dos fungos ambientais. Uma análise com milhares de cepas mostrou que a capacidade de crescimento fúngico diminui significativamente conforme a temperatura se aproxima da faixa típica dos mamíferos.
Portanto, não basta um Ophiocordyceps “sofrer uma mutação”.
Ele teria de superar inúmeras barreiras biológicas e, além disso, desenvolver mecanismos totalmente novos para manipular um hospedeiro extremamente diferente.
Não existe evidência de que esse processo esteja acontecendo.
Mas fungos podem ser perigosos para humanos?
Aqui está o ponto em que a história deixa de ser fantasia.
O verdadeiro perigo não são os fungos zumbis humano.
São as infecções fúngicas reais.
O CDC estima que existam entre aproximadamente 1 e 5 milhões de espécies de fungos, enquanto apenas algumas centenas são conhecidas por causar doenças em pessoas. Ainda assim, algumas infecções podem ser graves ou fatais, principalmente em pacientes hospitalizados ou imunocomprometidos.
A Organização Mundial da Saúde considera o problema suficientemente importante para manter uma lista de patógenos fúngicos prioritários. Em junho de 2026, a OMS também publicou novas orientações específicas para fortalecer respostas nacionais contra doenças fúngicas e resistência a medicamentos antifúngicos.
Esse é o cenário que merece atenção.
Não mortos-vivos.
Fungos difíceis de diagnosticar e ainda mais difíceis de tratar.
Candida auris: um problema muito mais real
Um dos exemplos mais preocupantes é Candida auris.
Esse fungo emergente pode provocar infecções invasivas graves, espalhar-se em ambientes hospitalares e apresentar resistência a diferentes medicamentos antifúngicos. O CDC registrou 6.304 casos clínicos nos Estados Unidos apenas em 2024, e o número de casos tem crescido desde sua identificação no país.
Candida auris não controla comportamento.
Não transforma pessoas em criaturas agressivas.
Não produz mortos-vivos.
Mas consegue sobreviver por longos períodos em superfícies, espalhar-se entre pacientes vulneráveis e resistir a tratamentos disponíveis.
Comparado ao espetáculo de um apocalipse zumbi, isso pode parecer menos assustador.
Na realidade, é exatamente o contrário.
Porque está acontecendo agora.
O aquecimento global pode tornar fungos mais perigosos?
Existe uma hipótese científica importante no debate sobre os fungos zumbis.
Se a temperatura elevada do corpo humano impede muitos fungos de nos infectarem, um planeta mais quente poderia favorecer a seleção de organismos capazes de tolerar temperaturas maiores.
Isso não significa que o aquecimento global criará um Cordyceps humano.
Mas mudanças climáticas podem alterar a distribuição geográfica de algumas espécies e potencialmente favorecer organismos mais tolerantes ao calor. O CDC reconhece que mudanças de temperatura e precipitação podem modificar onde determinados fungos conseguem sobreviver.
Pesquisadores também discutem a possibilidade de que o aumento da tolerância térmica amplie, ao longo do tempo, o número de fungos capazes de ultrapassar parte da barreira térmica dos mamíferos. Ainda é uma área de investigação, não uma previsão de apocalipse.
O risco é real.
Só não é o risco mostrado na ficção.
Por que os fungos zumbis importam além da ficção?
O interesse pelos fungos zumbis não deveria ficar restrito à ideia de um apocalipse impossível. Esses organismos mostram até onde a evolução pode levar a relação entre parasita e hospedeiro, incluindo alterações de comportamento extremamente específicas que favorecem a reprodução do fungo.
Ao mesmo tempo, estudar os fungos zumbis abre uma porta para um problema muito mais real: o crescimento da importância médica das doenças fúngicas, a resistência a antifúngicos e a possibilidade de mudanças ambientais alterarem a distribuição de espécies capazes de infectar seres humanos.
O cenário de pessoas controladas por Cordyceps continua pertencendo à ficção. Mas os mecanismos encontrados na natureza lembram que parasitismo, adaptação e doenças emergentes podem ser muito mais estranhos do que parecem.
Conclusão:
Talvez seja justamente isso que torna os fungos zumbis tão fascinantes.
Não precisamos imaginar uma criatura extraterrestre ou uma arma biológica secreta.
Existe realmente um organismo capaz de alterar o comportamento de outro ser vivo, conduzi-lo ao lugar adequado para morrer e utilizar seu cadáver para completar o próprio ciclo de reprodução.
Mas milhões de anos de especialização separam uma formiga infectada de um ser humano.
A ciência disponível hoje não aponta para um apocalipse causado por Cordyceps.
Aponta para algo muito mais plausível: doenças fúngicas emergentes, resistência crescente aos poucos medicamentos disponíveis, dificuldades de diagnóstico e mudanças ambientais capazes de alterar a relação entre fungos e seres humanos.
Os zumbis continuam pertencendo à ficção.
Os fungos, infelizmente, não.
Referências e leituras recomendadas
- Ophiocordyceps e manipulação do comportamento de formigas — estudos documentam a “mordida da morte”, a localização específica da morte e a especialização entre fungo e hospedeiro.
- OMS — Fungal Priority Pathogens List: primeiro esforço global para priorizar fungos de importância médica.
- OMS — Blueprint for strengthening responses to fungal disease and antifungal resistance, publicado em 30 de junho de 2026.
- CDC — Candida auris: informações sobre transmissão, resistência e vigilância atual.
- Temperatura dos mamíferos como barreira contra fungos: estudos sobre tolerância térmica ajudam a explicar por que a maioria dos fungos ambientais não consegue infectar mamíferos.
A natureza é mais estranha do que precisamos inventar
- Enterramos os Mortos (We Bury the Dead, 2026) — quando o gênero zumbi abandona as hordas e transforma o apocalipse em uma história sobre perda.
- Paralisia do sono e a Pisadeira — futuramente, conectar este artigo ao conteúdo anterior da categoria depois de publicado.
Marcelo Biazone é profissional de marketing digital, criador de conteúdo e idealizador do universo Último Refúgio RPG. Admirador de filmes de terror desde jovem, desenvolve um projeto autoral que une horror cósmico, sobrevivência, apocalipse, Necronomicon, Renascidos e narrativas sombrias sobre a fragilidade humana diante do impossível.